De dag dat voormalig formule 1 kampioen Michael Schumacher snelheid opofferde voor brandstofbesparing en verslagen werd door schoolkinderen.

Op 7 July 2005 gebeurde er iets opmerkelijks in Northamptonshire op het circuit van Rockinham oval. Zevenvoudig Formule 1 kampioen Michael Schumacher werd verslagen door een team schoolkinderen uit West Londen.

Het gebeurde tijdens de 29e editie van de Shell Eco-marathon en Schumacher deed mee, samen met zijn Ferrari teamgenoot van toen, Rubens Barrichello.

De Eco-marathon heeft een lange en technologisch significante geschiedenis. In 1939 begon het allemaal tijdens de Shell Mileage Marathon. Een aantal medewerkers van het onderzoekslaboratorium van Illinois begonnen een discussie over wiens auto het meest economisch brandstof verbruikte. En zo is het ontstaan.

Sindsdien is de jaarlijkse competitie steeds groter geworden terwijl het doel altijd hetzelfde is gebleven, namelijk: wie produceert de meest economische auto. In het Verenigd Koninkrijk (er zijn tevens Europese en Amerikaanse versies) is het evenement bedoeld voor scholen en universiteiten met als doel om studenten betrokken te krijgen bij brandstofbesparingsinitiatieven.

Er heerst over het algemeen een ontspannen sfeer maar dit evenement is zeker geen grapje. Gedurende de jaren is de competitie een ware broedplaats voor ontwikkeling en onderzoek ten aanzien van de automotivebranche. Het is tevens een plek waar jong talent wordt ontdekt door autoproducenten.

De regels zijn vrij eenvoudig. Deelnemers -gegroepeerd in verschillende brandstofklassen, inclusief Gas en biobrandstof- moeten 7 rondjes op Rockingham oval rijden met een snelheid van minimaal  24 kilometer per uur. Schumacher deed mee in een perswagen ontworpen door Shell.

‘Michael was duidelijk geïnteresseerd in de technologische en de educatieve doelen van de Eco-Marathon’ zei Mike Evans. Mike is Shell brandstof specialist die al 30 jaar betrokken is bij dit project.

‘Hij luisterde goed naar wat ze hem verteld hadden over het gebruik van het voertuig en liet dat in de praktijk zien. Hij deed het relatief goed’

Schumacher deed zijn uiterste best maar zijn poging werd onderuitgehaald door de studenten van Newland House preparatory school uit Twickenham, Middlesex.

Geen van beiden kwamen echter in de buurt van het wereldrecord wat bereikt werd in datzelfde jaar door een semi-professioneel team uit Japan.

Schumacher was genadig en prijsde de deelnemers de hemel in: ‘Wat de teams en Shell hier doen is werkelijk ongelooflijk. Het is niet te geloven hoe weinig brandstof er gebruikt wordt terwijl er toch een behoorlijke afstand afgelegd wordt’ zei de Duitser.

Dit artikel komt uit uitgave zes van V-ZINE, een eersteklas auto magazine dat verspreid wordt aan leden van de Shell V-Power Club. Kijk hier voor meer informatie.